木糖醇是從白樺樹、橡樹、玉米芯、甘蔗渣等植物原料中提取出來的一種天然甜味劑在自然界中，分布范圍很廣，廣泛存在于各種水果、蔬菜、谷類之中，但含量很低。將玉米芯、甘蔗渣等農(nóng)業(yè)作物進(jìn)行深加工而制得的，是一種天然、健康的甜味劑，對于人們的身體來說，也不是一種“舶來品”，它本就是人們身體正常糖類代謝的中間體。
 

　　代謝不受胰島素調(diào)節(jié)，在人體內(nèi)代謝*，熱值為16.72kJ/g，可作為糖尿病人的熱能源。
 

　　從理化性質(zhì)上來講，是屬于偏涼性的，如同海鮮、綠豆之類的食物，它不易被胃酶分解而直接進(jìn)入腸道，過量后，對胃腸有一定刺激，可能引起腹部不適、脹氣、腸鳴。而且由于木糖醇在腸道內(nèi)吸收率不到20%，容易在腸壁積累，易造成滲透性腹瀉。以中國人的體質(zhì)，一天攝入的上限是50克。光嚼嚼口香糖應(yīng)該沒什么問題，但如果吃大量的其他食品，就需要注意用量了。
 

　　木糖醇和葡萄糖一樣都是由碳、氫、氧元素組成的碳水化合物，在代謝初始，可能不需要胰島素參加，但在代謝后期，就需要胰島素的促進(jìn)。因此，不能替代葡萄糖糾正代謝紊亂，也不能降低血糖、尿糖、改善臨床癥狀。臨床實(shí)踐表明并不能治療糖尿病，而且吃得過多，血中甘油三酯升高，引起冠狀動(dòng)脈粥樣硬化，因此，糖尿病人不宜多食木糖醇。
 

　　另一個(gè)重要功能是防治齲齒。因?yàn)橐l(fā)齲齒的細(xì)菌利用六碳糖作為主要的能源，而木糖醇是五碳糖，不能被發(fā)酵利用，故而抑制了這類細(xì)菌的生長和繁殖。其次，處于饑餓狀態(tài)的細(xì)菌也降低了對牙齦重新礦化的干擾。還能抑制鏈球菌的生長，流行性嗜血桿菌對鼻咽細(xì)胞的黏附，能有效防止兒童的急性中耳炎。另外，咀嚼木糖醇能刺激機(jī)體分泌唾液，唾液作為一種緩沖體系，能減緩由牙菌斑上的細(xì)菌造成的酸性環(huán)境，抑制細(xì)菌在牙齒表面吸附，及時(shí)保護(hù)牙齒。同時(shí)，易溶于水，溶解時(shí)吸收熱量，可以造成口腔的清涼舒適感。